弘一法师《佛说阿弥陀经》水墨纸本，十七开册，1932年弘一大师为其先父进士公百三十年冥寿而书，工正端严，一气贯通，亦弘一大师生平得意之笔也。

弘一法师从小接受儒家思想的教育，他有远大的理想抱负，他年青有为，意气风发，热情地投身于文学艺术与政治之中，在文学艺术上，诗词、书法、绘画、音乐、篆刻、戏剧样样精通，并能把各种艺术融汇贯通，充分体现了他的艺术天分。

在政治上，他在留学日本期间，曾加入孙中山领导的同盟会，后私涉康有为、梁启超，曾刻印章：“南海康君是吾师。”可见其追求进步，积极向上的思想。在出家前这段时间里，他的书法也体现了雄强刚劲、挺拔茂密、超逸放纵、精神奋发的特点来。

但其间，他所生活的时代背景较为恶劣，时代无法成就其抱负。再加上晚清至民国，佛学风靡一时，许多进步的知识分子和革新者常以佛学来鼓舞斗志，对佛学推崇备至，认为“善学佛者未有不震动奋勇而雄强刚猛者也”，“佛教之信仰，乃智信非迷信”，“乃兼善而非独善”，“乃入世而非厌世”，“乃无量而非有限”“乃平等而非差别”，“乃自力而非他力”，在这种思潮下，他走进了佛门。

这是他以一种特殊的方式来探寻一种和平、宁静的理想社会，体现了自身的洁净和存在的价值。他希望能以佛家思想教化臣民，净化人们的灵魂，使社会能象佛寺一样和平安宁，使人们的心灵能象出家人那样的慈善。于是他于1918年入杭州虎跑寺出家。出家之后，他决定抛弃所有的艺术，潜心研究律宗，但书法作为抄写文字之用，且留下一技。

生活环境和思想领域的改变，使他对书法的理解产生变化。此时的书法已不是作为一种艺术来追求，而是宣扬佛教的工具，但出家前的临摹功夫暂且也沿袭了下来。之后经过13年之久，出家前所沿袭下来的书法风格渐渐抛弃，并在无意中逐渐形成自己的书风，被人称之为“佛体”。这一书风形成的过程虽不是刻意追求，但却形成超凡脱俗、古今未有的自家风貌，真乃是“无心插柳柳成荫”的典型。