大多数读“Wednesday（星期三）”的时候，都会省略第一个字母d。但其实，这种发音方式没什么问题。这是为什么呢？

这个问题有些年头了，准确地说，可以追溯到中世纪。

中世纪指公元5世纪到公元15世纪，是欧洲历史三大传统划分（古典时代、中世纪、近现代）的中间时期。这段时期对欧洲各地使用的方言产生了极大的影响，推动这些方言发展为现代英语。

美式英语在古代欧洲语言的基础上形成。远在5世纪时，几种较为相近的日耳曼方言传到了盎格鲁撒克逊地区，即如今的苏格兰。在人们日常交际的过程中，多种语言开始融合，形成了一种新的方言——古英语（Old English）。在多种方言的基础上，这种“借来的”语言千百年来继续发展，后来受到了罗曼语族（起源于拉丁语）的影响。此外，自8世纪末开始，维京人屡屡入侵英国,他们占领了英国的部分地盘，而其所使用的法语也对英语的形成产生了一定影响。到了11世纪，这种新形成的英语又名“中古英语（Middle English）”

即便在今天，由于受到多元文化和社会发展的影响，语言演变的步伐也从未停歇。例如，《韦氏词典（The Merriam-Webster Collegiate dictionary）》最近新收录了一千多个词，如binge-watch（追剧）、photobomb（抢镜）、truther（阴谋论者）。

Wednesday（星期三）这个词也经过了长时间的演变。它源于古英语中的日耳曼语系，写作“Wōdnesd?g”，即“沃登之日（Woden’s Day）”。在古英语和中古英语中，这个词都表示对北欧神话诸神之父沃登（Woden）的敬意。沃登是盎格鲁撒克逊之神（写作Wōden），也是日耳曼之神（写作Wodan），相当于挪威神话中的奥丁（Odin）。（最近奥丁的形象出现在漫威漫画改编的电影《雷神》中，你可能对他更为熟悉）

沃登力大无穷，创造了整个人类。他是诗歌和艺术的象征，但也是战争的煽动者。在一定程度上，我们可以把他和古罗马之神墨丘利（Mercury）相比。墨丘利是众神的使者，其名意为“水星”，因而星期三又叫“水星日”。虽然沃登和墨丘利截然不同，但是他们都和“星期三”的起源有关。

从古英语发展到中古英语，“Wenesday（星期三）”的拼写发生了变化。它从Wōdnesd?g变为Wednesdei，如今又写为Wednesday，但是第一个字母d一直保留了下来。

英语中的这个现象并不罕见-拼写中所包含的某些字母不发音。Wednesday（星期三）只是一个例子，类似的还有“February（二月）”、“ptarmigan（雷鸟）”等。虽然这种奇怪的读法在美国很常见，但在英格兰、苏格兰和印度，很多人还是会根据拼法一板一眼地发音。（当然也并不是全部。语言就是这么麻烦！）

英美两国分跨大西洋两侧，或许这推动了语言的演变。但在美式英语口语中，人们何时省去了Wednesday（星期三）中的第一个字母d？我们无从得知精确的时间，也不知道原因为何。其实随着语言演变，发声字母被人们省略，类似的现象也并非个例。在语音学上，单词内部某个字母不发音的现象，叫做“词中语音省略”。诗歌中也会出现这种现象，你可能并不陌生。例如，going over a river（跨过河流），其中的over读作o’er，省略字母v的发音。有时，你可能会忽略这种现象——对于一些常用的词而言，如果把每个字母的读音都发出来，反而听起来怪怪的。比如，chocolate（巧克力）中，第二个字母o没有完全发音。再如，虽然Christmas（圣诞节）是基督教纪念耶稣诞生的日子，但字母t的发音并不明显，因而听起来更像是给某个叫做Chris的人庆生。