因为气囊通过肺与外界相连，不能直接与外界气体交换。气囊指鸟类伸出肺外、分布于内脏间的膨大的膜质囊，有的气囊还通入肌肉间、皮肤下面和骨腔内，所以气囊不是肺，没有类似肺泡的结构，没有大量的毛细血管和表面积，不能与体内进行气体交换。空气进入肺和气囊，除部分空气在肺内进行气体交换外，还有一部分空气沿中支气管进入气囊，这部分气体由于未经肺内的毛细支气管，所以含有丰富的氧，当翼下压时，气囊受到压挤，把贮存的空气再度经过肺而排出体外。