七子象征被外国列强侵占的七处中国国土，即澳门、香港、台湾、威海卫、广州湾、九龙、旅大。 他们不是要离开祖国，而是被外国列强侵占而去的。

1842年8月，清朝官员卑躬屈膝，登上停泊在南京江面的英国军舰康华丽号，在荷枪实弹的英国士兵环视下签署了中国近代史上第一份不平等条约中英《南京条约》。

1860年，中英签署《北京条约》，英国割占九龙半岛南端；1898年，清政府被迫签署《展拓香港界址专条》，“香港的姐妹”九龙半岛其余部分划为“新界”，租给英国99年。

1887年，中葡签署《友好通商条约》，在明朝中叶以“晾晒货物”为名获准在澳门居留的葡萄牙人。

1895年，中日签署《马关条约》，“东海的一串珍珠”宝岛台湾割让日本。

1898年，中英签署《订租威海卫专条》，“防海的健将”威海卫租借英国25年。

1900年，帝国主义列强已在中国土地上强行开辟商埠上百处，在10多个城市划定租界20余处。