形式主义，指在艺术、文学、哲学上，对形式而非内容的着重。有形式主义行为的人，被称为"形式主义者"。历史上“形式主义”表现在以下方面：

1.宗教：宗教上的形式主义代表对仪式、典礼、与遵守规则的重视，更甚于其意义。

2.法律形式主义是法学中的一个流派，着重审讯过程中的公平更甚于最后的实质结果。

3.人类学：在经济人类学，“形式主义”指新古典经济理论在理论层面上在人类社会的应用。

4.诗歌：诗歌中的形式主义代表着重诗歌中的押韵、声调、字数句数等，多于诗歌本身的主题、内容或意义。为了清楚分别这种诗和所谓的“古体诗”，有些时候会用“新形式主义”这个字眼。

5.电影：在电影研究中，形式主义是电影拍制的一种习惯，通常在片中会用上大量明显的电影语言。

6.批判：大致上，“形式主义”在文学艺术的范畴中，代表了着重于作品艺术技巧、美观程度、遣词用字的技巧；但并不着眼于作品的社会和历史背景。