滑铁卢指的是拿破仑战争失败的一个城市的名称，然后从那次战争以后拿破仑就开始走下坡路了。引申义就是一个人失败的地方或是让一个人就此失败的一件事情，被用来比喻惨痛的失败。

滑铁卢战役是军事史上著名的战役之一。1815年拿破仑率旧部逃离厄尔巴岛，返回巴黎。英国、普鲁士、奥地利等国君主集结了70万重兵，准备分头进攻巴黎。6月17日，拿破仑击败由布吕歇尔将军率领的普军，并赶到比利时布鲁塞尔南的滑铁卢村，与由威灵顿公爵率领的英军相遇。但是，拿破仑手下的一名将军没能按命令消灭逃跑的普军。6月18日，拿破仑率军与英军交战。布吕歇尔则花了一个上午重整军队，马不停蹄地奔赴滑铁卢。当天下午，正当两支军队都疲惫不堪时，布吕歇尔率领的普军赶到了，并猛攻法军的右翼。晚上9点，拿破仑率领的法军败走。滑铁卢战役后，联军很快攻占巴黎，拿破仑被放逐到大西洋中的圣赫勒拿岛。