邮票的方寸空间，常体现一个国家或地区的历史、科技、经济、文化、风土人情、自然风貌等特色，这让邮票除了邮政价值之外还有收藏价值。邮票也是某些国家或地区重要的财源来源。世界上最早的邮票是英国罗兰·希尔爵士发明的黑便士，中国最早的邮票是清朝的大龙邮票。

1840年鸦片战争后，大英帝国用洋枪大炮轰开了自以为“天下老大”的大清国门，窝囊无能的清政府被迫同帝国主义签订了一系列不平等条约，上海、汉口、烟台等一批大中城市也相继开放为通商口岸，即商埠。于是洋人们凭借他们的特权，争相在商埠设立各自的行政机构——“工部局”，并下设“书信馆”，负责邮件传递。

显然，这些“书信馆”实际上就是殖民者在我国境内擅自开办的地方邮局。而由外国殖民者发行的邮票就叫做“商埠邮票”，也叫“客邮”。可能是当年发行“黑便士”邮票让英国人发了大财，1863年英国人最早在租借地开办了“上海工部局书信馆”。并在两年后率先发行了“上海工部局大龙邮票”，也就是人们经常戏言的“伪大龙邮票”。当然，这里的“伪”可不是伪造的伪，而只是说它的出身不如真正清朝“大龙邮票”来的正统而已。此后，汉口、九江、镇江、芜湖、南京、威海卫等地的“书信馆”也陆续印制了商埠邮票。直到1896年3月20日，光绪皇帝实在看不下去了，正式开办了国家邮政，商埠邮票才被叫停。

仔细看看英国人印制的大龙邮票，美术功底实在不敢恭维。画的是龙不龙，虫不虫。与其说是条大龙，倒 更像一条肥硕的毛毛虫。显然，初来乍到的洋人还没有把中国龙的精髓吃透。但不管怎么说，这枚邮票毕竟是中国这片土地上出现的第一枚邮票。如今，这些由洋人发行，但却充斥着典型中国元素的商埠邮票已是当年半殖民地半封建社会最生动的历史记载了。