古时候在边塞地区,有一个老头儿,人称塞翁.一次,他养的一匹好马突然失踪了,邻居和亲友们听说后,都跑来安慰他.他却并不焦急,笑了笑说：“马虽然丢了,怎么知道这就不是一件好事呢?”几个月过去了.有一天,老头儿丢失的那匹马居然回来了,还意外地带回来一匹好马.这事轰了全村,人们纷纷向老人祝贺.可是老头儿并不高兴.他对大家说：“这有什么可以祝贺的呀,谁能料到这不是一场灾祸呢!”几天之后,老人的独生子骑着那匹好马玩,这匹马不熟悉它的新主人,乱跑乱窜,将小伙子摔了下来,把腿摔瘸了.人们听说了,又来安慰老人.可是老人仍然不焦急,他说：“说不定还是件好事呢!”后来,边境上发生了战争,很多青年人被征调入伍,上了前线,伤亡了十之八九,只有老头儿的儿子因为身体残废,留在家里,才侥幸活了下来.“塞翁失马”的成语就是从这个故事来的.它常常与“焉知非福”连在一起使用,意思是老翁丢失了马,哪里知道就不是福气呢?这个成语现在往往用来比喻坏事可以转化为好事,或者用来形容虽然暂时受了损失,也可能因此得到好处.这个成语也常作“歇后语”用.只说“塞翁失马”,暗含的意思是“焉知非福.”