中国西周时期的封建制比较具有代表性全称封邦建国体制，一方面分封已臣服的殷人后裔和原殷邦方国的首领;另一方面，以武力为后盾将同姓诸侯分插到各地方国间，达到“封建亲戚，以藩屏周”的功效。上下级是封君与封臣的关系，一开始是武力征服，不得不称臣，后来周公制礼作乐，宗法关系和政治等级成为纽带，也就是每个人内心认可并共同遵守的道德规范。在国外，中世纪被称为封建时代。西欧封建制度大体产生于6世纪下半叶，11世纪前后基本确立。采邑改革促进了西欧封建制度的发展，国王仅仅是名义上的全国最高土地所有者，实际权力有限。法兰克王朝后期，采邑渐渐演变为世袭领地，封建领主势力坐大，王国陷于分裂割据状态。这种情况是由于在封建制度中，各级封建主只服从自己的上级封建主，与其他封建主没有依附关系。