犯罪心理学是心理学的一个分支，但犯罪心理学是一门独立而又交叉的学科。犯罪心理学是研究影响和支配犯罪人实施犯罪行为的心理结构形成发展和变化规律以及犯罪对策的心理依据的一门学科，是一门介于犯罪科学和心理科学之间的交叉学科，既具有和前的理论性又有很强的实践性。它从心理学角度研究犯罪人形成犯罪心理和发生犯罪行为的原因过程和规律，为公安司法机关揭露和惩戒犯罪以及预防犯罪矫治犯罪提供心理科学依据和方法。有狭义、广义之分。狭义指运用心理学的原理和方法，研究犯罪者的心理活动及其规律的学科。广义的犯罪心理学又称司法心理学，它不仅研究犯罪者，而且研究对犯罪案件的侦破、审判、处罚等环节。