中国大陆在古代也叫：中国，华夏，中华，中夏，诸夏，诸华，神州，九州，海内，中原，四海。

据史书记载及现有的考古文物证实，“中国”名称约在三千年前就有了。据一九八三年出土的西周文物上记有余其宅兹中或。专家考证，中或就是中国。所谓中就是居天下之中的意思；所谓国，在古代意指城。

中国一名，古代含义不尽一样。有的指京师为中国；有的指帝王所在的都城为中国；有的则指华夏族和汉族所在的地区为中国；也有的指我国华夏族所建的国家在黄河流域一带，以为黄河流域为天下之中，故称中国。古时的中国与史书记载的华夏、中土、中原、中夏、九州、神州、中华一词的含义是相同的，都是中国人民对自己伟大祖国的共同称谓。从秦以后，中国名称的含义则指我国各族人民共有的疆域的全部领土。