地球的平均气温从地球形成以来就处于不断的变化当中。这种变化是由多种因素决定的。例如太阳辐射、白赤交角和海洋流态。而海洋承载了地球系统中90%的热量。而水是自然界中比热容最大的化合物，海洋能够吸收大量热量而不引起很大的温度变化。而海洋对气候最重要的作用，就是通过洋流调节气候，洋流像海洋中的一条条河流，而海洋的量级更大，是所有河流的流量的总和。整个地球行星尺度的洋流循环，是“温盐环流”，或者称为“大洋传送带”。也就是电影《后天》气候变异的直接因素。