《狼图腾》是世界上迄今为止惟一全面研究狼、描绘狼、与狼共舞、人狼合一，以狼为叙事主体的小说。作者姜戎曾在内蒙古额仑草原下乡插队，曾亲身掏过狼、养过狼、也打过狼。正是长达11年与狼共舞的生涯，使他对狼产生了亲密的感情，并获得了创作的源泉。

小说以北京知青陈阵在内蒙古大草原插队时对草原狼的所见所闻为线索，描绘了一场场神奇而惊心动魄的场景：狼群如何围剿黄羊、狼群与马群甚至与人的战役等等。书中表现的蒙古草原狼调兵遣将的军事才能、组织战役的非凡智慧、威武不屈的狼格尊严和以命拼食的团队精神，都极其令人震撼。 作者姜戎并非专业作家，而是一位学者，据悉这也是他的第一部作品。作为学者的姜戎显然在小说中融入了许多自己的理性思考，这使得这部小说充满了浓厚的历史文化色彩。