世界最早发现的猿人化石，是一八九一年印度尼西亚爪哇岛上发现的爪哇猿人，距今六十至八十万年。

爪哇猿人同一九二七年在我国周口店发现的北京猿人，一度被世界公认为“最早”的人类。解放后，考古工作者先后在陕西蓝田和云南元谋发现猿人化石。蓝田猿人距今一百万年，元谋猿人距今一百七十万年。

近二三十年来，考古学家在非洲大陆发现了许多猿人化石，对于人类历史有了新的认识。

一九五九年，在坦桑尼亚发现的一个几乎完整的猿人头骨化石和劳动工具，测定年代为距今一百七十五万年。

一九七二年，在肯尼亚发现的猿人头骨、腿骨化石和石器，测定年代为距今二百六十万年。

一九七三年，有报告说埃塞俄比亚发现的猿人化石，距今约三百万年或三百万年以前。由此看来，人类历史不是八十万年，也不是一百七十万年，而是三百多万年。至于人类最早的出现地，也还有待更多的考古发现方能确定。